Al igual que la mayoría de los primates viven en grupos organizados en jerarquías, con machos y hembras dominantes constituyendo verdaderos "clanes" o "tribus".
Los grupos están formados de tres a veinte individuos, usualmente siete a nueve.
Son animales tolerantes y apacibles demostrando gran integración al grupo social, siendo las relaciones entre los individuos pacíficas.
Tipos de Asociaciones:
- Familiares: son las más numerosas
Constituyendo verdaderos clanes, la cantidad de hembras es superior a las de machos, abundan crías, están presentes juveniles y subadultos.
- Parejas: Grupos reducidos de hembras y machos en igual proporción sin áreas, son asociaciones transitorias y con un fin: la procreación.
- Grupos unisexuales: Grupos pequeños de hembras o de machos.
- "Divagante": Machos solitarios, que actúan como vehículo de intercambio de genes entre diferentes clanes.
Se dan casos temporarios y circunstanciales en donde dos clanes superponen los territorios y/o se juntan interactuando entre ambos (fusión), Por otro lado dentro de un mismo grupo suele haber subgrupos o se separan en pequeños grupos (fisión).
Actividades:
Las actividades diarias están distribuidas en descanso, desplazamientos, alimentación, juegos, acicalamientos, etc.
Al amanecer el clan salen de sus dormideros naturales, y es posible escuchar ronroneosy estornudos, defecan y orinan, bostezan varias veces, esperan a que el sol caliente, y comienzan sus desplazamientos para buscar alimentos.
En verano no utilizan los dormideros y durante la siesta los individuos eligen un lugar cómodo y duermen una siesta en posición despatarrada: "posición de sesteo"
Al atardecer, el clan reduce su actividad y se reúnen en las cercanías de los dormideros, convocados por los sordos gruñidos del macho.
Una actividad fundamental del grupo es el acicalamiento, grooming o actividad de aseo, esta actividad de limpieza de pelaje tiene una prominente función social incluso ceremonial (son como caricias o demostraciones de amistad), en caso de crías asustadas tiene un papel tranquilizador, El acicalamiento o despulgue cumple una función vital en las interrelaciones del grupo, ya que mantiene la unión o cohesión del mismo.
Defensa:
Cuando tanto machos como hembras han llegado a la madurez sexual - eso sucede en las hembras a partir de los tres años y en los machos a partir de los cuatro a cinco años, entrando en la categoría de subadultos - están en condiciones de participar con los adultos en la defensa del clan (cuando se sienten en peligro o están en dificultades, el grupo se reorganiza y se defienden con gritos, cortando ramas que tiran sobre los intrusos o se ubican en un lugar donde pueden defecarlo encima).
En esta etapa tanto machos como hembras suelen emigrar a otros grupos o bien formar asociaciones temporarias solo de machos y hembras para la procreación. Generalmente la hembra regresa al grupo familiar, este intercambio de individuos favorece la “oxigenacion genética” evitando así la endogamia.
Un interesante juego de seducción:
Cuando la hembra entra en estado receptivo invita y atrae a los machos valiéndose de una sucesión de gestos ritualizados, que consisten en movimientos de los labios que se proyectan hacia delante, formando una especie de óvalo, moviendo rítmicamente la lengua, si el macho se encuentra dispuesto se integrará al juego ritual y ambos se asociarán temporariamente apartándose del grupo.
La cópula es breve y dorsoventral, va precedida por una serie de caricias
Cuidado de las Crías:
Luego de una gestación de seis meses, nace la cría, que pesa aprox. 100 gramos. La hembra se apartará y parirá sola, la ayudará a nacer cortando el cordón umbilical y luego la examinará y limpiará cuidadosamente; Las madres carayá son muy delicadas y solíicitas con sus bebes. Durante los primeros meses de vida, la madre lleva la cría aferrada a su vientre , el pequeño se aferra a los pelos de la madre mientras se amamanta prendido al pezón (cría ventral) No permite que otros monos se le acerquen en los primeros tiempos, a pesar de la insistencia de otras hembras o hermanos. Durante este periodo la cría se alimenta exclusivamente de leche materna .
Con el tiempo, aproximadamente a los cuatro o seis meses el monito comienza a ser una carga demasiado pesada y abandona el regazo materno y empieza a ser trasladado sobre la espalda (cría dorsal) de su madre enroscando su colita a la de ella.
El resto del grupo no es indiferente ante los más jóvenes y es muy común que muestren un sentido de cooperación y protección.
Los machos custodian a las madres e incluso participan en el trasporte de crías, los hermanos mayores también colaboran de su cuidado, haciéndose en algunos casos cargo del bebe.
Las hembras sin crías, “tías solteras”, son excelentes compañeras y sienten una necesidad de atender a las crías, en esta etapa la madre acepta esa colaboración y a su vez estas hembras se adiestran en la crianza, es lo que se conoce como “estructuras de tías”, quienes, transportan al crío, juegan, lo estimulan y en algunos casos y ante la falta de madre llegan a adoptarlos.
La madre permanentemente estimula con juegos al crió y lo va integrando al grupo, este desde su cómodo transporte comienza a mordisquear hojitas iniciándole en el alimento sólido, El entorno es receptado por la cría, como los sonidos, olores, vocalizaciones de adultos, etc...
Las crías aprenden de la atención de su madre y adoptaran la actitud cuando lleguen a ser padres, porque la madre es el modelo a imitar.
El destete se produce paulatinamente, el críocomienza a independizarse, pero acudirá a su madre en caso de temor, se relaciona con otras crías y miembros del grupo y será por medio del juego como aprenderá a ajustarse a sus semejantes.
Al ser animales sociales, deberán aprender las reglas y todo lo esencial para la supervivencia.
La función del macho líder es fundamental para la supervivencia del grupo. Su función esencial es la defensa de su clan. Son de carácter tolerantes, pacientes y atentos con sus crías. Son ellos quienes acuden cuando una críia cae del dorsel. y atacarán mediante mordidas a quien amenace a un miembro de su grupo. El macho es el encargado también de imponer orden ante peleas internas o cuando la rudeza de los juegos de los jóvenes sea excesiva, en todos los casos de desórdenes internos, su intervención solo se reduce a vocalizaciones especiales. Los brasileros aplican el nombre de "capellán" al macho "mayor" o líder, debido a que estos patriarcas son los que empiezan los aullidos y luego se unen los demás acompañando a este coro.
Enemigos:
Como depredadores naturales mencionamos al yaguareté, puma y al harpía o águila monera. Pero el mayor enemigo es el hombre, cuya acción no se reduce a una "caza cultural" cuya incidencia en la especie no sería significativa, sino a la disminución y alteración de su ambiente y la captura para el tráfico ilegal de fauna.
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